Kurilöarna är en av de mest oåtkomliga, intressanta och exotiska platserna i Ryssland. En kedja av vulkaner, vars toppar stiger över havet och foten ligger på flera kilometers djup, skiljer Okhotskhavet från Stilla havet. Det finns totalt 56 öar, men endast 4 av dem är bebodda. Öarna bildar två bågar - Big och Small Kuril-åsen.
Kurilöarna: historisk bakgrund och klimat
Innan ryssarna anlände beboddes Kurilsna av Ainu, som gav namn till många öar, vulkaner, floder som har överlevt till denna dag.
Kuriles blev kända för Ryssland på 1600-talet som ett resultat av flera expeditioner från Kamchatka. Öarnas avveckling var mycket långsam. Stormigt hav, brist på bekväma vikar, konstant dimma och jordbävningar - allt detta hämmade kraftigt utvecklingen av öarna.
Och idag är Kurils praktiskt taget inte bebodda jämfört med andra ryska territorier. Endast på Paramushir, Iturup, Kunashir och Shikotan bor människor permanent. På resten av öarna arbetar vetenskapliga expeditioner av vulkanologer och biologer säsongsmässigt, gränsposter finns eller fiskar tång.
Öarnas klimat bestäms av inflytandet från Okhotskhavet och Stilla havet. Det finns varken svåra frost på vintern eller värme på sommaren. På sommaren är öarna nästan alltid inneslutna i tjock dimma, för vatten tar längre tid att värma upp än luft. Cykloner och tyfoner med kraftiga regn är mycket vanliga. Nästan varje ö har en dal, väl skyddad från havet av berg eller skog, där den är märkbart varmare.
Iturup Island
Iturup är den största ön på Kurilöarna. Den sträcker sig över 200 kilometer och sträcker sig från 7 till 27 kilometer i bredd. Liksom alla Kuriles är Iturup av vulkaniskt ursprung. Det finns 20 vulkaner, varav 9 är aktiva. Vulkaner och bergskedjor upptar en betydande del av ön. Det finns många vattenfall, floder, sjöar, mineralkällor på Iturup. En av de mest kända är det magnifika vattenfallet Ilya Muromets, över 140 meter högt.
Öns natur är väldigt intressant. Träd från olika klimatzoner växer i skogarna: gran och gran, lärk och ek, lönn och kurilbambu. Det finns också många unika endemiska växter, inklusive: ömalört och Kuril edelweiss, bergpion och spetsig barlind. Det finns många bruna björnar på ön.
Öns huvudstad, staden Kurilsk, ligger på Okhotsk-sidan, vid stranden av Kuril Bay. Kommunikation med Sakhalin utförs av flygplan och motorfartyg. Men vädret på Iturup är så oförutsägbart och bytbart att flyg ofta försenas under mycket lång tid. Det planeras att göra Iturups flygplats internationell för att ta emot flyg inte bara från Sakhalin utan också från Magadan, Vladivostok, Khabarovsk, Japan och Kina.
Kunashir Island
Namnet på Ainu-språket betyder "Black Island". Kunashir är en ö intill Iturup, den är nästan två gånger mindre. Det finns fyra aktiva vulkaner här, varav den högsta och mest kända - Tyatya - stiger över ön.
De tre bergskedjorna på ön är förbundna med tre tvärstycken som brukade vara sund. Ön gränsar till pittoreska havsterrasser.
Det finns många floder och sjöar i Kunashir, varma källor som ligger i vulkanernas sluttningar. I barrskogar kan du se Sakhalin-gran, Ayan-gran och Glen-gran. I lövskogar växer druvor, kinesiskt citrongräs, kurilbambu, japansk lönn. Det äldsta trädet i hela Fjärran Östern växer också på Kunashir. Det här är tusenårssjuken Sage. Öns fauna representeras av brunbjörn, sabel, europeisk mink, vassla, jordekorre. Det finns många fåglar här.
Den centrala byn Kunashira - Yuzhno-Kurilsk - ligger vid kusten av södra Kuril-sundet. Det finns andra byar på ön med militära enheter och gränsavdelningar. Det finns en flygplats.
Shikotan Island
Shikotan är den största ön i Lesser Kuril-åsen och den enda med en permanent befolkning. Det finns inga aktiva vulkaner på ön, men det finns flera utdöda. Berg och vulkaner är inte höga (över 300 meter), men den här höjden gör att du kan fly från tsunamier som förekommer i detta jordbävningsbenägna område. En tsunami-station arbetar på Shikotan och varnar invånarna i förväg om ett överhängande hot. Det finns bara två byar på ön - Malokurilsk och Krabozavodskoe. Malokurilsk ligger vid stranden av en djup vik, perfekt skyddad från vågor och vindar. Här är öns hamn, liksom en fiskfabrik, som fungerade även under de mest svåra åren av perestrojka, och idag producerar den konserverad fisk, som anses vara en av de bästa i landet.
Shikotans natur är märkbart fattigare än på Kunashir. Öns berg och kullar är täckta med gräs och skogar, där bambu, vilda druvor, gran, björk och lärk växer. En av de vackraste platserna är Cape End of the World. Här kan du se Stilla havet i all sin kraft.
En resa till Kurilöarna är en resa till världens ände, till vulkanernas land, naturen orörd av civilisationen och ett rastlöst hav.