Ekoturism definieras som en ansvarsfull resa och studie av zoner av unik natur och kultur, förutsatt att den naturliga biologiska mångfalden bevaras och den socioekonomiska välfärden för lokalbefolkningen förbättras.
Med utvecklingen av transport- och informationsteknik finns det färre platser på jorden som är oåtkomliga för målmedvetna resenärer. Samtidigt funderar fler och fler på möjligheten att utforska världen, dess mest avlägsna hörn, vilket minimerar nivån på deras påverkan och konsekvenserna av invasionen. Ekoturism växte fram som ett snabbt svar på den växande självmedvetenheten och behoven hos det miljöorienterade segmentet av befolkningen.
Begreppet ekoturism innebär prioritering av intressen för skydd och bevarande av naturen, särskilt mot bakgrund av globaliseringen och intensifieringen av turistbranschen i olika länder, och har ett antal egenskaper.
- Minimal påverkan på den naturliga miljön, med transport som uppfyller normerna för ekoturism - cyklar, icke-motoriserade båtar, undviker förorenande bränslen
- Respekt för värdlandets kultur och natur, stöd för lokala miljöorganisationer
- Tillgång till fördelar för lokalsamhällen och deras obligatoriska deltagande i beslutsfattande
- Förekomsten av en pedagogisk aspekt och en ökning av den ekologiska kulturen, både för resenärer och för lokalbefolkningen
Turismutveckling i miljökänsliga naturområden utan sund planering och förvaltning kan hota integriteten hos ekosystem och lokal kultur. En ökning av antalet besökare leder alltid till en märkbar försämring av miljön. Nationalparker, naturreservat och andra skyddade områden är idealiska platser för ekoturism, men genomförandet av principerna som ligger i själva idén kräver en känslig balans mellan vinst och bevarande, mellan arrangörernas personliga nytta och allmänhetens nytta.
