De flesta av de fasta mineralerna bryts på ett öppet sätt - med öppna gropar. Vissa av dem är imponerande i storlek, kan nå flera kilometer i diameter och gå hundratals meter djupt. Bland dem är Bingham Canyon, som är den djupaste konstgjorda formationen i världen.
Bingham Canyon, som ligger nära den amerikanska staden Salt Lake City i Utah, anses inte av misstag vara det djupaste stenbrottet. Den går 1, 2 km djup och dess diameter överstiger 4 km.
Bingham Canyon historia
Förekomsten av fossiler på Bingham Canyon-området upptäcktes först 1850, men hela industripotentialen i detta stenbrott uppskattades först 14 år senare. På grund av den svåra terrängen utfördes brytning i detta område mycket långsamt. Men med byggandet av en järnväg för denna karriär 1873 ökade produktionsskalan betydligt. Och 23 år senare blev stenbrottet egendom för Consolidated Mining Company, som grundades 1898 av Thomas Weir och Samuel Newhouse. Mängden brytad koppar i Bingen Canyon har ökat flera gånger.
Sedan 1903 har detta område varit ännu mer utvecklat. Enos Wall och Daniel Jacklin bildade Utah Copper Company och byggde en anläggning för bearbetning på plats som gjorde det möjligt för gruvindustrin att ta ett stort steg framåt. 20 år senare bodde och arbetade mer än 15 tusen människor med olika nationaliteter på Bingham Canyon, men med teknikutvecklingen minskade antalet snabbt medan kopparproduktionen ökade varje år.
Efter oljekrisen 1973 förvärvades världens största gruva av det välkända brittiska företaget British Petroleum. Efter en tid såldes det till britterna Rio Tinto - den nuvarande ägaren till Bingham Canyon-fältet.
Miljöaktivister har drivit i årtionden att avsluta arbetet i Bingham Canyon på grund av dess miljöpåverkan.
Nuvarande tillstånd för Bingham Canyon
Idag är världens största stenbrott listat i US National Historic Landmarks Register. Fältet sysselsätter nästan 1 500 personer och cirka 450 tusen ton sten utvinns varje dag. Malmmineralerna i detta stenbrott domineras av pyrrhotit, chalcopyrite, bornite, citite; det finns också sällsynta metaller palladium, guld, galena och argentit.
Den senaste uppskattningen är att Bingham Canyon har identifierat och fastställt kopparmalmreserver på 637 miljoner ton.
Under 2013 upplevde Bingham Canyon det mest kraftfulla jordskredet i modern historia, vilket förstörde produktionsbyggnader och viss utrustning, men alla arbetare evakuerades. Som ett resultat av kollapsen inträffade en jordbävning med magnitud 5. Just vid den här tiden planerade ägarna att helt sluta bryta kopparmalm, eftersom produktionens expansion krävde för stora ekonomiska kostnader.
